El accidentado paisaje del suroeste de Virginia no solo es famoso por su escenografía: está ampliamente considerado la cuna de la música country. Los valles que rodean el New River Trail resonaban con los sonidos de banjos, violines y baladas mucho antes de que existiera la industria discográfica.
El aislamiento de las montañas apalaches preservó las baladas inglesas, escocesas e irlandesas traídas por los primeros colonos, que se fusionaron lentamente con las tradiciones del banjo afroamericano y el blues. Cuando la industrialización llegó por fin a la región a través del ferrocarril Norfolk & Western, creó un crisol que eventualmente transmitiría este sonido local al mundo entero.
El molino Washington: un centro musical accidental
Cuando el coronel Fries construyó el molino Washington en 1903, creó inadvertidamente un enorme intercambio cultural. Miles de trabajadores dejaron sus aislados valles de montaña para vivir en el pueblo empresa de Fries.
Tras largas y agotadoras jornadas en el molino textil, los trabajadores se reunían en los porches y pensiones para tocar música. Intercambiaban canciones, afinaciones y técnicas, consolidando Fries como un centro vibrante de la música de bandas de cuerdas tradicionales.
Henry Whitter: la primera estrella country comercial de América
Trabajando en el molino Washington, Henry Whitter era un joven decidido con una guitarra y un soporte para armónica. En 1923 viajó a la ciudad de Nueva York por su propia cuenta, entró en la General Phonograph Corporation y exigió que lo grabaran.
Su grabación de «The Wreck on the Southern Old 97» fue un éxito enorme. Demostró a los ejecutivos discográficos que existía un mercado lucrativo para la música «hillbilly», abriendo las puertas a la grabación temprana de música country. Ese mismo mercado llevaría pronto al productor Ralph Peer a Bristol en 1927 — lea la historia completa en nuestra guía de las Sesiones de Bristol, donde Jimmie Rodgers, el futuro «Padre de la Música Country», también realizó sus primeras grabaciones. Las tradiciones que este primer auge de grabaciones preservó se extendieron después a través del pionero del bluegrass Ralph Stanley y la leyenda de la guitarra flatpicking Doc Watson.
«The New River Train»
Una de las canciones folclóricas más perdurables de la historia estadounidense está directamente vinculada a la línea secundaria del Norfolk & Western que hoy es el New River Trail. La grabación de 1924 de Henry Whitter de «The New River Train» popularizó la melodía a nivel nacional.
«Darlin', you can't love one,
Darlin', you can't love one,
You can't love one and have any fun,
Oh, darlin', you can't love one.»
