Ernest "Pop" Stoneman: De Fries al Nacimiento de la Música Country

Introducción

Antes de que Jimmie Rodgers yodeleara, antes de que la Familia Carter cantara junto al fuego en Bristol, existía Ernest "Pop" Stoneman — un carpintero y músico de las montañas del suroeste de Virginia que entró en un estudio de grabación en 1924 y cambió la música americana para siempre.

La historia de Stoneman es inseparable del paisaje del Valle del Nuevo Río. Creció cerca de Galax, Virginia, grabó canciones sobre el ferrocarril del Nuevo Río, y fue directamente inspirado por Henry Whitter, un obrero de molino de Fries, Virginia, quien demostró que un trabajador de estas montañas podía hacer discos que se vendieran en toda América.

Hoy, el corredor ferroviario por donde los trenes transportaban esta música fuera de las montañas está preservado como el Parque Estatal New River Trail. Caminar o pedalear por ese sendero es viajar a través del mismo paisaje que formó a uno de los fundadores de la música country.

Un Músico de las Montañas alrededor de Galax

Ernest Van Stoneman nació el 25 de mayo de 1893 en el condado de Carroll, Virginia — un condado rural cuya sede limita con la ciudad de Galax. Creció en una familia musical y aprendió a tocar el arpa, el banjo, la guitarra y la armónica desde pequeño, absorbiendo las antiguas baladas y melodías de baile que eran la banda sonora de la vida apalache a finales del siglo XIX.

Las montañas alrededor de Galax habían sido una encrucijada musical durante generaciones. Los colonos escoceses-irlandeses habían traído melodías de violín, los colonos ingleses habían traído baladas, y las comunidades del Valle del Nuevo Río habían tejido estas tradiciones en algo distintivamente propio. Stoneman creció inmerso en esta tradición y tenía un oído extraordinario.

La Conexión de Pop Stoneman con Fries, Virginia

Fries, Virginia es una pequeña ciudad industrial en el extremo sur de lo que hoy es el Parque Estatal New River Trail. A principios del siglo XX, estaba dominada por el molino Washington — más tarde la Fries Manufacturing Company — una enorme operación textil que empleaba a gran parte de la fuerza laboral local.

Entre esos trabajadores del molino había un músico llamado Henry Whitter. Y fue el ejemplo de Whitter el que puso a Stoneman en el camino hacia la fama discográfica.

La conexión entre Stoneman y Fries no es solo biográfica — es musical. Stoneman grabó "New River Train," una canción tradicional que hace referencia directa al ferrocarril Norfolk and Western que corría por el desfiladero del Nuevo Río. Ese mismo corredor ferroviario, que atraviesa comunidades como Fries, Galax y Draper, está hoy preservado como el New River Trail de 57 millas.

Henry Whitter Cambia la Vida de Pop Stoneman

En 1923, Henry Whitter — un obrero del área de Fries que tocaba la guitarra y la armónica — viajó a Nueva York y grabó para Okeh Records. Sus grabaciones de "Wreck on the Southern Old 97" y "Lonesome Road Blues" estuvieron entre las primeras grabaciones de música country lanzadas comercialmente, precediendo a Jimmie Rodgers y la Familia Carter en cuatro años.

Cuando Stoneman se enteró de que Whitter había grabado discos que se estaban vendiendo, quedó asombrado e inspirado. Si un obrero de los pueblos industriales del Valle del Nuevo Río podía hacer discos, él también podía. En 1924, Stoneman escribió a Okeh Records y organizó su propia sesión de grabación.

El resultado fue una revelación. Las grabaciones de Stoneman se vendieron en números que empequeñecían casi todo lo que la naciente industria de la música country había visto. Henry Whitter había abierto la puerta; Pop Stoneman la cruzó y construyó la música country al otro lado.

"The Sinking of the Titanic"

La grabación revelación de Stoneman fue "The Sinking of the Titanic," grabada para Okeh Records en 1924. La canción era una balada narrativa que describía el hundimiento del transatlántico en 1912 — un desastre aún vívido en la memoria pública — contado en la tradición de las baladas de montaña de los Apalaches.

El disco vendió aproximadamente un millón de copias, una cifra extraordinaria para cualquier grabación en 1924. El éxito de "The Sinking of the Titanic" hizo de Stoneman uno de los artistas discográficos con mayor éxito comercial de mediados de los años 1920.

Pop Stoneman y "New River Train"

Entre las muchas grabaciones de Stoneman estaba "New River Train" — una canción tradicional cuyas letras describen abordar un tren en el Nuevo Río, ver pasar las montañas y alejarse del hogar. El Nuevo Río al que hace referencia la canción es el mismo río que fluye por el suroeste de Virginia, pasando por Fries, por el viaducto de Draper y por el desfiladero del Nuevo Río.

Ese mismo corredor ferroviario es hoy el New River Trail, un sendero de 57 millas que va desde Galax hasta Pulaski. Cuando pedalea o camina por el sendero, recorre la misma ruta que seguían los trenes — y se mueve por el paisaje que inspiró uno de los primeros clásicos de la música country.

Del Ferrocarril al Sendero

La línea del ferrocarril Norfolk and Western que Pop Stoneman inmortalizó en "New River Train" fue desactivada en 1986. Virginia adquirió el corredor y lo abrió como Parque Estatal New River Trail en 1987, preservando 57 millas de sendero a través de algunos de los paisajes de desfiladero fluvial más bellos de las tierras altas de los Apalaches.

Planifique su visita al Parque Estatal New River Trail y experimente el paisaje detrás de la música.

Pop Stoneman y las Sesiones de Bristol de 1927

En 1927, Pop Stoneman ya era una estrella. Cuando Ralph Peer de Victor Records instaló un estudio de grabación móvil en Bristol, Tennessee/Virginia en el verano de 1927, Stoneman fue uno de los primeros músicos que Peer invitó a grabar.

Las Sesiones de Bristol produjeron grabaciones que definirían la música country para generaciones: las primeras grabaciones de Jimmie Rodgers y la Familia Carter, así como más temas de Stoneman. El evento se llama ampliamente el "Big Bang" de la música country.

Conozca más sobre las Sesiones de Bristol de 1927 y la Familia Carter.

Una Cadena Musical Extraordinaria desde Fries

La cadena musical que va desde Fries, Virginia hasta el nacimiento de la música country comercial es una de las más notables de la historia cultural americana:

• Henry Whitter, un obrero de Fries, realiza las primeras grabaciones comerciales de country en 1923.
• Su éxito inspira a Pop Stoneman, de la cercana Galax, a grabar en 1924.
• El "Titanic" de Stoneman vende un millón de copias, demostrando el potencial comercial de la música.
• El éxito de Stoneman ayuda a atraer a Ralph Peer de Victor Records a la región, conduciendo a las Sesiones de Bristol en 1927.
• Las Sesiones de Bristol producen a la Familia Carter y Jimmie Rodgers — quienes definen la música country durante el próximo siglo.

Hattie Stoneman y la Familia Stoneman

La esposa de Pop Stoneman, Hattie Frost Stoneman, era ella misma una músico — cantante y banjoista que actuaba junto a su marido a lo largo de sus vidas. Juntos criaron 23 hijos, 13 de los cuales llegaron a la edad adulta. La música era el lenguaje compartido de la familia.

La Familia Stoneman se convirtió en uno de los actos más celebrados de la música bluegrass y country durante los años 1960. En 1967, ganaron el Premio de la Asociación de Música Country al Grupo Vocal Más Prometedor del Año.

De Fries y Galax al Salón de la Fama de la Música Country

En 2008, cuarenta años después de su muerte, Ernest "Pop" Stoneman fue incluido póstumamente en el Salón de la Fama de la Música Country en Nashville. La inducción reconoció su papel fundamental en el establecimiento de la música country como género comercial y su conexión con las Sesiones de Bristol.

Explore la historia de la región del Nuevo Río y la tradición viva de la música tradicional que continúa aquí hoy.

Escuche el Paisaje Detrás de la Música

La mejor manera de entender la música de Pop Stoneman es escucharla en su entorno natural. Comience en Fries, Virginia, donde trabajó Henry Whitter y donde comienza el New River Trail. Pedalee hacia el norte por el desfiladero hasta Draper. Visite Galax, donde la Convención de Violinistas de Galax — la competición de música tradicional más antigua y prestigiosa del mundo — se celebra cada agosto desde 1935.