Clarence "Grayson" Ashley: El Maestro del Banjo Clawhammer
De Bristol, Virginia — un banjista y cantante tradicional cuyas grabaciones de “The Coo Coo Bird” y “The House of the Rising Sun” dieron forma tanto a la música country temprana como al resurgir folclórico de los años sesenta.
Nació
Bristol, Virginia (1888)
Instrumento
Banjo clawhammer, Guitarra
Grabaciones
Años 20–30 y resurgir de los 60
Redescubierto
Resurgir folclórico de los 60
Primeros años en las tierras fronterizas de las Blue Ridge
Clarence Tom Ashley nació el 29 de septiembre de 1888 en Bristol, Virginia, la ciudad en la frontera entre Virginia y Tennessee que más tarde albergaría las históricas Sesiones de Bristol de 1927. Creció justo al otro lado de la frontera estatal, en las comunidades montañosas alrededor de Shouns, Tennessee, en el mismo rincón de las Blue Ridge que bordea el condado de Grayson, Virginia.
Esta región fronteriza — donde se encuentran Virginia, Tennessee y Carolina del Norte — fue uno de los paisajes de música tradicional más ricos de América. Ashley absorbió el estilo de banjo clawhammer, las baladas de montaña y las melodías de violín que habían vivido en estos valles durante generaciones, aprendiendo de familiares y vecinos en la forma en que la tradición siempre se había transmitido.
Comenzó a actuar siendo joven, viajando con espectáculos de medicina y bandas de cuerdas por los pueblos montañosos del suroeste de Virginia, el este de Tennessee y el oeste de Carolina del Norte — las mismas comunidades que el New River Trail conecta hoy.
Las Primeras Grabaciones, 1929–1933
Las primeras grabaciones comerciales de Ashley llegaron a finales de los años veinte y principios de los treinta, durante el mismo primer auge explosivo de la música “hillbilly” que produjo las Sesiones de Bristol, Pop Stoneman y Kelly Harrell. Grabó para varios sellos, incluidos Gennett, Victor y Columbia, a menudo con grupos como los Carolina Tar Heels.
Entre las canciones que grabó en este período estaban “The Coo Coo Bird” (1929) y “The House of the Rising Sun” (1933) — dos interpretaciones que resultarían mucho más duraderas de lo que sus ventas iniciales sugerían. Su estilo de banjo clawhammer y su canto alto y solitario capturaron un sonido de montaña que pocas otras grabaciones de la época preservaron tan vívidamente.
Un Maestro del Banjo Clawhammer
Ashley era un maestro del banjo clawhammer, el estilo montañoso más antiguo en el que el músico golpea las cuerdas con el reverso de la uña en un movimiento descendente de “frailing”. Este estilo precede al punteo de tres dedos estilo Scruggs que llegó a dominar el bluegrass, y sigue siendo el latido de la música tradicional hoy.
Ashley usaba afinaciones inusuales de banjo para adaptarse al ambiente de cada canción, dando a su interpretación una cualidad modal y fantasmal que distinguía sus grabaciones. Ese sonido distintivo — sobrio, rítmico y emocionalmente directo — es lo que hizo a “The Coo Coo Bird” tan memorable y por qué sus grabaciones fueron tan buscadas por los folcloristas del resurgir que lo redescubrieron décadas después.
Canciones Emblemáticas
Desde sus grabaciones comerciales de los años veinte y treinta hasta sus álbumes del resurgir folclórico, estas canciones definen el legado de Clarence Ashley — baladas tradicionales, melodías de banjo y canciones que llegaron mucho más allá de las montañas.
Redescubrimiento Durante el Resurgir Folclórico
Como muchos músicos country tempranos, la carrera de grabación de Ashley fue cortada por la Gran Depresión. Volvió a las montañas y trabajó fuera de la música durante décadas. Entonces, a principios de los años sesenta, los folcloristas Ralph Rinzler y Mike Seeger — el mismo folclorista que redescubrió a Dock Boggs — localizaron a Ashley en las montañas de Carolina del Norte y Tennessee.
Ashley emergió en el resurgir folclórico, actuando en grandes festivales incluido el Newport Folk Festival y grabando para Folkways Records. Crucialmente, trajo consigo a un joven guitarrista de Deep Gap, Carolina del Norte llamado Doc Watson, que había estado tocando con el grupo de Ashley. Las apariciones de Watson con Ashley ayudaron a lanzar una de las carreras más celebradas de la música acústica estadounidense.
A través de esas actuaciones en festivales y grabaciones, el banjo clawhammer y las canciones tradicionales de Ashley llegaron a una generación de jóvenes músicos que darían forma al folk, el bluegrass y la americana durante décadas.
“The House of the Rising Sun” y una Canción que Recorrió el Mundo
La grabación de 1933 de Ashley de “The House of the Rising Sun” (también conocida como “Rising Sun Blues”) es una de las grabaciones conocidas más antiguas de la canción. Su arreglo tradicional, con su banjo modal y canto solitario, estableció una versión de la canción que viajó a través del resurgir folclórico y, en última instancia, llegó a The Animals, cuya adaptación rock de 1964 se convirtió en un éxito internacional.
Esa cadena — de un músico de montaña en las tierras fronterizas de las Blue Ridge a una de las canciones rock más famosas de los años sesenta — es una medida de cuán profundamente la tradición tradicional que Ashley llevaba dio forma a la música popular estadounidense. Su “Coo Coo Bird” recorrió un camino similar, convirtiéndose en un estándar del resurgir folclórico estudiado por generaciones de banjistas.
Influencia en la Música Estadounidense
El banjo clawhammer y las canciones tradicionales de Ashley atravesaron generaciones, dando forma al resurgir folclórico y a los músicos que llevaron la música tradicional hacia el bluegrass, el folk y la americana.
Conexión con el Suroeste de Virginia y el New River Trail
Clarence Ashley nació en Bristol, Virginia, y creció en las comunidades montañosas que bordean el condado de Grayson, Virginia — la misma región del suroeste de Virginia por la que discurre el New River Trail y que celebra The Crooked Road. La tradición de banjo clawhammer que dominó se sigue tocando en las comunidades a lo largo del sendero y en los locales de toda la región.
Los visitantes que exploran el patrimonio musical de la región pueden seguir The Crooked Road desde las comunidades del New River Trail a través de Bristol, Galax y las tierras fronterizas de las Blue Ridge donde Ashley aprendió su oficio. El sonido del banjo tradicional que él llevó al mundo todavía se hace allí, en jams semanales y convenciones anuales. Lea más en la página de Música tradicional en el suroeste de Virginia.
Un Legado Duradero
Clarence Ashley murió el 2 de junio de 1967 en Winston-Salem, Carolina del Norte, poco después de que su redescubrimiento llevara su música a una nueva audiencia nacional. Pero las grabaciones que dejó atrás — tanto las piezas comerciales de los años veinte y treinta como los álbumes del resurgir folclórico de los sesenta — se convirtieron en documentos fundacionales de la música tradicional estadounidense.
Su estilo de banjo clawhammer sigue siendo estudiado por músicos que quieren entender las raíces montañosas más antiguas del instrumento, y sus canciones siguen interpretándose en festivales y jams de todas las Blue Ridge. La cadena de influencia que puso en movimiento — de sus grabaciones de montaña a Doc Watson, al resurgir folclórico, al rock y la americana que siguieron — lo convierte en uno de los eslabones más importantes entre la primera generación de música apalache grabada y la música que se hace hoy.
¿Sabía Usted?
- Clarence Ashley nació en Bristol, Virginia, en 1888 — la misma ciudad que más tarde albergó las Sesiones de Bristol de 1927.
- Fue un maestro del banjo clawhammer, el estilo montañoso más antiguo que precede al punteo bluegrass.
- Su grabación de 1929 de “The Coo Coo Bird” se convirtió en un punto de referencia del resurgir folclórico.
- Su grabación de 1933 de “The House of the Rising Sun” es una de las grabaciones conocidas más antiguas de la canción e influyó en el éxito de 1964 de The Animals.
- Fue redescubierto a principios de los años sesenta por los folcloristas Ralph Rinzler y Mike Seeger.
- Actuó en el Newport Folk Festival y grabó para Folkways Records.
- Llevó a un joven Doc Watson a los escenarios del resurgir folclórico, ayudando a lanzar la carrera nacional de Watson.
- Creció cerca del condado de Grayson, Virginia, la misma región por la que discurre el New River Trail.
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El guitarrista que Ashley llevó al resurgir folclórico
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The Crooked Road
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Lugares para Visitar Cercanos
La ciudad donde nació Clarence Ashley en 1888, y sede de las Sesiones de Bristol de 1927 que lanzaron la música country comercial.
Más informaciónEl condado montañoso a lo largo del Río Nuevo cuya tradición de banjo tradicional Ashley ayudó a llevar a un público nacional.
Más informaciónEl Sendero del Patrimonio Musical de Virginia que conecta los locales y comunidades donde la tradición de banjo clawhammer que Ashley dominó se sigue tocando en vivo.
Más informaciónUn sendero ferroviario de 57 millas a través de las mismas montañas Blue Ridge cuya música tradicional Ashley grabó y interpretó.
Más informaciónLa reunión de música tradicional más antigua y grande del mundo, que se celebra cada agosto en la misma región que Ashley llamó hogar.
Visitar sitio webUn sitio del Servicio de Parques Nacionales que celebra la música de las Blue Ridge, cerca de los terrenos de Ashley en el condado de Grayson.
Visitar sitio webPreguntas Frecuentes
Continúe su Viaje Musical Apalache
Clarence Ashley es una voz en la tradición del suroeste de Virginia que llevó la música de montaña a la nación. Conozca a sus vecinos regionales — la historia de Henry Whitter y G.B. Grayson desde Fries, las Sesiones de Bristol en su lugar de nacimiento y las estrellas que surgieron — Jimmie Rodgers y La Familia Carter. Siga la historia hacia adelante a través de Doc Watson, a quien Ashley llevó al resurgir folclórico, además de Ralph Stanley, Dock Boggs, Kelly Harrell, Pop Stoneman, y los actuales Eddie Bond y Martha Spencer.
Y cuando visite la región, recorra el New River Trail y siga The Crooked Road a través de Bristol y las tierras fronterizas del condado de Grayson donde Ashley aprendió su oficio. El sonido del banjo clawhammer que él llevó al mundo todavía se hace allí.
Planifique su excursión de un día a Fries
Fries se encuentra justo a orillas del New River, donde el sendero comienza en el centro del pueblo y las cordilleras boscosas se alzan más allá del agua. Está lo bastante cerca para una excursión de un día desde Winston-Salem, Greensboro, High Point y Mount Airy, y resulta lo bastante gratificante como para sentirse como una auténtica escapada a la montaña desde Charlotte y el resto del Piedmont de Carolina del Norte. Combine su actividad con tiempo junto al río, un paseo por el pueblo y un vistazo a la historia del molino y del ferrocarril que dieron forma a la comunidad. Consulte las condiciones actuales del sendero, el clima y los avisos del parque antes de viajar.
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